如果短时间流清涕，一个礼拜内的感冒，多半是病毒性感染引起的感冒，就是中医说的风寒性感冒。如果流清涕持续时间比较长，超过一周甚至几周，这种流清涕就不是感冒了，很可能是鼻炎的症状。
鼻炎最常见的就是过敏性鼻炎，就是接触外界过敏原，比如花粉、宠物皮毛、真菌、尘螨等。症状很像感冒，也是流鼻涕、打喷嚏这种急性卡他症状。针对流清涕的症状要想判断它是什么原因引起的，流清涕的持续时间是一个很重要的诊断依据。短时间流清涕可能就是急性上呼吸道感染的表现，病毒性感冒可能性比较大。长时间流清涕，特别是合并打喷嚏的时候，鼻咽部、鼻部周围黏膜发痒，就是过敏性鼻炎的可能性非常大。
病毒性的感冒没有什么特效药，一般它会过几天后自然就会痊愈。过敏性鼻炎的治疗可能需要使用抗过敏药物，口服氯雷他定、左西替利嗪或者鼻用激素，这些药治疗效果比较好。特殊注意如果流鼻涕时间比较长，千万不要把这种症状误认为是千年不遇的感冒，反复使用各种抗感冒药，效果反而就不好了。