铁蛋白是体内的铁仓库，铁蛋白升高最常见的两大原因是感染和恶性肿瘤，但目前临床上并没有确切的血清铁蛋白浓度范围，界定癌症或者良性病变，没有办法确定血清铁蛋白浓度高于多少，可以诊断癌症。
临床上检测血清铁蛋白浓度，可作为恶性肿瘤的辅助诊断。由于影响血清铁蛋白浓度的因素有很多，除了前述的感染和肿瘤以外，长期反复输血导致的血色病患者，血清铁蛋白浓度也会明显升高。部分结缔组织病患者，例如红斑狼疮、类风湿性关节炎等，血清铁蛋白水平也会明显升高。
在诊断肿瘤方面，铁蛋白和其他肿瘤标志物检测一样，都是非特异性指标，单靠检测血清铁蛋白水平，不能诊断恶性肿瘤，无论检测到的浓度有多高。