患有水痘的病人，可以在咳嗽、打喷嚏、说话时，将水痘-带状疱疹病毒播散到空气当中，或者落到物体表面。如果成人未感染过水痘-带状疱疹病毒，也未注射过水痘疫苗，吸入了空气中或者接触到物体表面的水痘-带状疱疹病毒之后，都会患有水痘。
成人患有水痘时，全身症状要比儿童更重，会出现发热、乏力、恶心、畏寒、咳嗽、流涕等症状。上述症状可以维持1-2天，之后进入发疹期，皮疹出现时，主要以躯干为主，躯干的皮疹多，四肢皮疹较少，呈向心性分布，而且呈分期、分批出现，所以可以同时见到斑疹、丘疹、疱疹、结痂疹。