在日常的体检当中，经常关注的肝功能指标，里面有转氨酶，包括谷丙转氨酶、谷草转氨酶、谷氨酰转肽酶，另外还有非常一个重要的指标就是总胆红素或者直接胆红素。
肝脏损伤之后，在比较早的阶段，首先表现的是转氨酶水平的升高，随着肝脏炎症的发展，胆红素可以由于肝脏细胞受损之后，胆红素代谢出现障碍，还有在肝细胞水肿之后，胆红素的排泌通路受到障碍，从而导致胆红素水平的升高。
胆红素水平升高有两个方面的含义，一个是肝脏损伤的加剧，比如在肝衰竭的时候，另一个是胆汁淤积性疾病，可以出现胆红素水平的升高。
通常情况下，胆红素是17.1μmol/L，如果超过两倍以上的正常值，也就是超过35μmol/L以上，通常认为胆红素水平升高，一般小于51μmol/L，也就是小于3mg以下的黄疸，认为是轻度黄疸。
如果超过51μmol/L以上，也就是到了五倍正常值以上的黄疸，属于中度黄疸，如果超过五倍以上的黄疸，通常认为就出现比较高水平的胆红素异常。所以，总胆红素如果出现两倍以上的升高，就具有临床意义。