破伤风是由破伤风杆菌外毒素导致的神经系统中毒性疾病，本疾病是以进行性发展的肌肉强直为特征，伴有发作性加重。如果不及时治疗平均死亡率是20%-30%，重症患者可高达70%，新生儿及老年人的病死率特别高。破伤风的临床症状表现为潜伏期、前驱期和发作期，破伤风的潜伏期通常是7-8天，也可短至24小时内发作，或者长达数月、数年以后才发作。
前驱期症状主要表现乏力、头痛、头晕、烦躁不安、打哈欠、张口不便、咀嚼无力等，典型症状表现为肌肉持续性强直收缩及阵发性抽搐。表现为咀嚼肌紧张、张口困难、苦笑面容、喉头阻塞、吞咽困难、疼痛性强直、角弓反张、通气困难，以及呼吸骤停。强烈的急救可使肌肉断裂甚至发生骨折，患者死亡原因多为窒息、心力衰竭或者是肺部合并感染等等。