颈总动脉是头颈部的主要动脉干，左侧发自主动脉弓，右侧起于头臂干，两侧颈总动脉均经胸锁关节后方，沿气管、食管和喉的外侧上行，至甲状软骨上缘高度分为颈内动脉和颈外动脉。
颈总动脉上端位置表浅，在活体上可触及搏动，当头面部大出血时，可在胸锁乳突肌前缘平喉的环状软骨高度，向后内将颈总动脉压向第六颈椎的颈动脉结节进行急救止血。
在颈动脉分叉处有颈动脉窦和颈动脉小球两个重要结构，而中老年往往出现颈动脉硬化斑块，就是在颈总动脉分叉末端，即颈内动脉开口处，此处由于受血流冲击造成的慢性结性损伤，特别容易造成脂质的沉积，而造成颈内动脉狭窄，严重的可以出现脑梗塞症状。