晚期肺癌是由于早期肺癌没有经过有效的治疗，逐渐进展到晚期，而有时候早期肺癌病人在接受了手术化疗之后，经过一段时间病情会出现复发和转移，从而进展成晚期的肺癌。
晚期肺癌是由于早期肺癌经过了一定的发展阶段，逐渐发展而成，在这个过程中癌细胞可以发生淋巴道的转移，也可以发生血道的转移，此时可以造成肺门周围淋巴结的转移、锁骨上下淋巴结的转移，以及可以发生肺内的转移、脑转移、肝转移、骨转移等情况。