老年痴呆的学名又称为阿尔茨海默病，阿尔茨海默病是发生于老年和老年前期，以进行性认知功能障碍和行为损害为特征的中枢神经系统退行性病变。阿尔茨海默病临床表现主要为记忆障碍、失语、失用、视空间能力损害、人格和行为改变、抽象思维损害等。
阿尔茨海默病在65岁以上的老年人中多发，随着年龄的增长，阿尔茨海默病的患病率逐渐上升，到85岁以后，每3-4位老年人中就有一位患阿尔茨海默病。阿尔茨海默病发病的危险因素，有低教育程度、吸烟、女性雌激素水平降低、高血糖、高胆固醇、高同型半胱氨酸血症和血管病因素等。