支原体是细胞外生存的最小的微生物，是一类缺乏细胞壁的原核细胞型微生物，这种病原微生物可以感染人类。支原体感染或者呼吸道的支原体感染，最常见的咳嗽。
咳嗽是支原体感染最突出的症状，一般在病后2-3天开始，初期是干咳，后期转为顽固性的剧咳，常常会有黏稠痰液，甚至偶尔会伴有痰中带血丝的情况。
少数病例类似百日咳样的阵咳，咳嗽可以持续1-4周，肺部体征多不明显，甚至是没有体征，少数可以听到干、湿啰音，但多数情况很快会消失。所以体征与剧咳以及发热等临床表现不一致，是本病的特点之一。