喘不上气在医学上的说法叫做呼吸困难，呼吸困难最常见的原因是肺部和心脏的原因，此外还有一些全身的因素，比如肾病、贫血、尿毒症。另外，还有中毒性因素，比如用了一些毒物，吃鸡肉时里面有毒药，也可以导致喘不出来气的情况。最常见的肺的核心原因是呼吸系统的疾病，常见的比如慢性支气管、慢性哮喘、慢性肺炎、慢性阻塞性肺病、肺癌，都可以引起呼吸困难、上不来气。
心脏的疾病常见的比如视功能衰竭、心包炎、心肌梗死导致肺水肿，也可以引起呼吸困难、喘不上来气。所以，喘不上来气是非常不特异的症状，不能够根据症状决定病人是哪个病，还要结合病人的查体和辅助检查，才能够最终确定是什么原因。