流感就是流行性感冒，是一种急性呼吸道传染病，其病原体是流感病毒。流感病毒主要包括甲型、乙型和丙型流感病毒三种，其中导致人体常见流感的主要是甲型和乙型流感病毒。
这两种病毒具有传播速度快、致病性强、病死率高的特点，而且非常容易发生变异，尤其是甲型流感病毒的抗原变异十分频繁，传染性极强，容易引起大流行。
流感病毒主要通过呼吸道飞沫进行传播，也可通过直接接触患者口鼻分泌物，或间接接触被病毒污染的手、毛巾、衣物、餐具等日常用品进行传播。
人体对流感病毒普遍易感，感染后可以获得对同型病毒的免疫力，但持续时间较短，而且各型和各型之间没有交叉免疫，可反复发病。