通常描述一个心跳，包括有心跳的速率和心跳的节律，心跳的速率就是反应心跳的快慢，一分钟跳多少次，这样正常情况下，心率在60-100次/分都属于正常的一个频率的范围。
再有一个心律就是反应心跳的节律，就是反应心跳是否整齐，比如说在正常的整齐的心跳情况下，突然出现一个提前出现的心搏或者是心音，这种情况下就叫早搏也就是叫提前收缩。这种早搏可以有室性的早搏，也可以有房性的早搏，这种早博的判断是房性或者室性的早搏需要经过心电图才能够判断，而一般的简单的摸脉搏或者是听心音是听不出来的。
还有心律的变化就是反映心动过速，在临床情况下有一种叫突然发作、突然终止的一个快速的心律失常，叫室上性的心动过速，所以这种也是属于心律失常的一种。还有室性的心动过速，室性的心动过速的危害就更大，往往在室性心动过速的时候患者会伴有血压的下降，通常是有器质性心脏病的基础上才会出现。
还有比如说我们老年人经常出现的心房纤颤，那心跳的节律完全不整齐而且心跳的强弱也不相同，这种叫做心房纤颤，这些都是由于反应心跳的一个节拍，所以叫做心律。