肺炎相对于普通的感冒发烧病情比较严重，但是肺炎的严重程度又有很大的个体差异。有些肺炎的患者病情相对来说比较轻，甚至在门诊口服抗生素治疗就会得到缓解。
但是有部分重症肺炎的患者有可能会出现呼吸衰竭、休克，严重的并发症可能会危及到患者的生命。
尤其是老年人容易并发重症肺炎，重症肺炎是被广大人民群众所低估的一个疾病，实际上重症肺炎的死亡率相当高，有些资料显示重症肺炎死亡率可能会达到30%以上。
再来打一个简单的比方，重症肺炎合并脓毒症，其死亡率甚至是要高于急性心梗的。还有些特殊的致病菌也容易导致重症肺炎，比如非典型肺炎、新型冠状病毒感染性肺炎，这些疾病都容易导致病人出现重症肺炎、呼吸衰竭等并发症，病情是相当严重的。