人工肝治疗是借助体外机械、化学或生物性装置，暂时或部分替代肝脏功能，从而协助治疗肝脏功能不全，还有相关疾病。人工肝治疗与一般内科药物治疗的最大区别在于，前者主要是通过功能替代治病，后者主要是通过功能加强治病。因此，在临床应用此项新技术时，要特别注意适应症的鉴别。
每种疗法各有利弊，要因人、因病选用。人工肝治疗目前尚无统一的分类，传统上按照人工肝组成及性质分为非生物型人工肝、生物型人工肝、组合型生物人工肝。20世纪50年代，多数研究者认为，引起肝昏迷的主要原因是毒性物质在体内异常聚集，而且毒素多数为可以透析的小分子物质，故早期人工肝装置的设计，以提供小分子毒物血液净化的功能为主。如果把人工肝再粗分一下，可以理解为机械性或物理性和生物性，生物性人工肝更符合人工肝的称呼，但由于一些复杂问题没有解决，故目前人工肝治疗仍以物理性为主。