颈动脉夹层大多数的病人没有征兆，虽然有了夹层，但是对颈动脉的血流，主要是供应大脑的血流并没有造成明显的影响，这个时候病人也没有脑缺血的表现。但是，有的时候随着夹层范围增大或者张力更高，会出现夹层动脉瘤，一旦出现夹层动脉瘤可能会有疼痛的表现。
还有夹层本身，其实有的时候没有形成动脉瘤，但是本身相对颈动脉也比较细，形成夹层之后对真腔的血供有影响，导致供应大脑的血流不足，出现头晕这些典型脑缺血的表现。
另外，夹层里面会有血栓，血栓如果不稳定、脱落，充到大脑里去就会造成远端的脑组织梗死，就是夹层血栓相关的脑栓塞、脑梗死。这种脑梗可能就表现为对侧肢体无力、说话不清楚、吞咽甚至有问题，严重的可能会危及生命。