肺部小结节影并不是一个疾病，它是在影像学上的一种表现，将直径小于等于3mm的局灶性，类圆形，密度增高的实性或亚实性的肺部阴影，都称为肺部结节。肺部结节可以为孤立性或多发性,一般把小于10mm者称为小结节，小于5mm者称为微结节。单发的小结节与微结节是诊断中的难点之一，小于5mm的单发小结节或者微结节，定性诊断极为困难，但多数都趋于良性。
因此，在临床上都采用观察和定期随访的策略，多发的小结节或者微结节，根据分布的规律判断可能的疾病，如血源播散的感染、恶性肿瘤转移、肉芽肿性病变、癌性淋巴管炎、尘肺、感染性细支气管炎、弥漫性泛细支气管炎、过敏性肺炎、呼吸性细支气管炎等。所以，肺部小结节影需要明确病因，才能判断疾病的良恶性。如果为单发，可能目前无法一下明确病因，需要长期随诊观察，如果为多发，需要进一步检查究竟为何种疾病导致。