对于成年人的肺炎，最重要的原因也是最常见的原因，就是因为呼吸道的病原体，例如被细菌、病毒、真菌和非典型性病原体如支原体或衣原体等感染。或者在患者免疫力低下的时候，抗病能力减弱的时候，口腔、咽部、上呼吸道的病原菌就可以沿气道、气管、支气管到远端的肺组织进行炎症的播散和感染，而后在肺内形成肺炎和肺感染。肺炎是属于感染的一种，平时称之为炎症，但是在人的机体免疫力低下时，尤其是在成年人会出现，例如大叶性肺炎、细菌性肺炎、病毒性肺炎、支原体性肺炎等情况，另外因为理化因素，例如硅肺、尘肺等疾病发生时，也会导致肺炎。