复方甘草口服液主要具有止咳和祛痰的作用，主要的有效成分的包括甘草流浸膏、复方樟脑酊。复方樟脑酊里面主要是包括樟脑、阿片酊、八角、茴香油、苯甲酸。除此之外，还含有愈创甘油醚以及甘油。这些主要的成分中甘草流浸膏是一种保护性的祛痰药，复方樟脑酊是镇咳药，愈创木酚甘油醚具有止咳祛痰的作用，还有一定的防腐作用，甘油和其他的成分的主要的是作为一个辅料可以保持制剂的稳定，防止沉淀生成及析出。
在临床上，主要可以用于上呼吸道感染、支气管炎和感冒时所引起的咳嗽、咳痰不爽，这个药物在使用的时候需要注意，对于孕妇和哺乳期妇女的是禁止使用的。药物的成分中还含有乙醇，因此如果患者是有酒精过敏史，也禁止使用。总之，复方甘草口服液主要的作用是具有止咳和祛痰的作用。