痰液是气管、支气管的分泌物，或肺泡内的渗出液，借助咳嗽将其排出，称为咳痰。引起咳嗽和咳痰的病因很多，除呼吸系统疾病外，心血管疾病、神经因素、某些药物，及心理因素等，也可以引起咳嗽和咳痰症状。有痰的咳嗽多见于感染性疾病，如支气管扩张、肺脓肿、空洞性肺结核、急性肺水肿、急性支气管炎、慢性支气管炎、脓胸伴支气管胸膜瘘、弥漫性泛细支气管炎、肺寄生虫病等。
判断引起咳痰的原因，要根据痰液的颜色、痰液的性质，以及痰液的量来加以判断。有很多咳痰的临床特点可以提示一些疾病，比如痰液是无色或白色黏液痰，一般见于单纯性的支气管炎、支气管哮喘、肺炎早期、肺泡细胞癌等。
所以，只说一直吐痰，而不提供痰液的颜色、性质等，无法明确判断引起吐痰的原因。但是，常见的原因就如前面提到的感染性疾病等。要想明确引起一直吐痰究竟是什么原因，还是需要去就诊，告诉医生咳嗽、咳痰的伴随症状，由医生进行检查，最终才能明确诊断。