淋巴结化脓不是疾病好转的信号，相反，提示疾病加重。急性淋巴炎结轻症者局部淋巴结肿大，当触及肿大淋巴结时病人感觉到疼痛，但病人表面皮肤正常，而且可以清晰的触摸到肿大的淋巴结，病人大多可以自行消肿、痊愈。
当炎症加重时，肿大的淋巴结可以粘连成团，而形成肿块，病人表面皮肤表现为发红、发热，且自觉疼痛加重。严重的患者淋巴结炎可以因坏死形成局部脓肿，脓肿可触及波动感或溃破、流脓，并有发热、白细胞升高等全身炎症反应。所以淋巴结发炎时最重要的治疗是积极治疗原发感染，如果已经形成脓肿，则应该应用抗菌药物的同时切开引流。