睾丸的鞘膜可以分为脏层和壁层，正常睾丸鞘膜腔内存在着少量液体，当睾丸鞘膜本身或者睾丸、附睾病变，使睾丸鞘膜分泌与吸收功能失去平衡，分泌量过多或者吸收过少，使鞘膜腔内的液体积聚过多，就会造成鞘膜积液。
鞘膜积液的病因有原发性和继发性两种，原发性鞘膜积液目前病因并不十分明确，病程发展比较缓慢，可能和创伤和炎症等疾病有关。继发性鞘膜积液指一些原发疾病而引起，比如睾丸炎、附睾炎、创伤、丝虫病、血吸虫病或者阴囊的手术原因。鞘膜积液可以分为四种类型，即睾丸鞘膜积液、精索鞘膜积液、睾丸-精索鞘膜积液和交通性鞘膜积液。