亚临床甲状腺功能减退和临床甲状腺功能减退是相对而言的，对于亚临床甲状腺功能减退，从甲状腺化验指标上就表现为游离甲状腺激素、游离三碘甲状腺原氨酸，或者总甲状激激素、总三碘甲状腺原氨酸水平正常，只有促甲状腺激素水平升高，就称为亚临床甲状腺功能减退。对于处于这个阶段的患者，不需要口服优甲乐替代治疗，只有促甲状腺激素水平达到10mU/L 以上，才开始给予小剂量的优甲乐替代治疗。临床期的甲状腺功能减退，也就是血清中总甲状腺激素、总三碘甲状腺原氨酸，或者游离甲状腺激素、游离三碘甲状腺原氨酸水平明显降低，促甲状腺激素水平升高，称为原发性甲状腺功能减退，所以亚临床甲减和临床甲减的区别就在于有没有甲状腺激素的下降。