一般确切的说并不是癌细胞杀死宿主，而是癌细胞在增长的过程中可以形成大小不一的团块。这些团块往往会占据身体正常组织器官的位置，对这些组织和器官造成压迫和破坏。
同时，癌细胞还能够脱落进入到血液和淋巴液当中，随着淋巴液或者血液到达身体其他的部位，形成不同的转移性病灶。如果身体正常的器官和组织，受到大量癌细胞侵占、破坏，就会导致这些器官组织出现功能异常，比如肝功能衰竭、肾功能衰竭、心力衰竭等，这些器官功能的严重异常会导致病人死亡。