脊柱炎多发人群为青年人，早期出现间断性腰背部僵硬、疼痛（早晨和夜间明显），疼痛逐渐加重，病人入睡、转身困难，起身活动后减轻，最终发展为持续性疼痛和僵硬。发病部位由腰椎向颈椎发展，椎体间隙变窄、消失，呈竹节样变，晚期脊椎变形，弯腰、扩胸及屈颈受限。脊柱炎也可侵犯全身各大关节，如髋关节受累时髋部疼痛，伴有髋关节曲屈和活动功能受限，膝关节受累可发生畸形。由于脊柱炎多为免疫性疾病，多有关节外表现，如胸椎变形后扩胸受限，出现肺部疾病；累及肾脏出现肾衰竭。