有些癌症需要先化疗再进行手术，这叫做术前的化疗。通过术前化疗的方式，可以提高手术切除的几率，也就是说如果不化疗，癌症可能不能进行根治性切除手术。通过术前的化疗之后，可以使癌症的病灶缩小，手术就可以获得根治性切除。
在临床上对一些局部晚期的癌症病人，可以采用先化疗，使病灶缩小之后，再进行手术的治疗方式。通过术前化疗、手术，再加上必要的术后化疗，可以进一步延长癌症病人的生存期，延缓疾病的复发时间。通过术前化疗可以观察癌症对于化疗药物的敏感性，为在手术之后进行化疗药物的选择提供指导。