脊髓灰质炎主要通过粪口传播，急性期患者和健康带病毒者的粪便是最重要的病毒来源，而且脊髓灰质炎病毒体外生存力强大，耐寒、耐酸、耐乙醚、氯仿等有机溶剂，在零下20℃下能长期存活，但是不耐高温。紫外线、含氯消毒剂、氧化剂等可将其灭活。而且隐性感染者和轻型无麻痹的患者传染力最强，在患者疾病初期甚至还可以通过飞沫传播。