水痘在出疹之前会先发热，以低热为主，出现乏力、厌食、畏寒等全身不适，持续1-2天之后出疹。出疹先发生于躯干、头部，逐渐扩张至面部，最后是四肢，通常躯干皮疹较多，四肢及面部较少，呈向心性分布。皮疹刚开始是粉红色的斑疹，数小时之后变成丘疹，再经数小时会变成充满液体的疱疹。疱疹基底部有一圈红润，整体病程1-2周，病程中可同时见到斑疹、丘疹、疱疹和结痂疹，口腔、咽部及外阴等黏膜的地方，也会出现皮疹。
本病痊愈之后一般不会留有痕迹，水痘很容易传播，可以通过飞沫传播，也可以通过患者的疱液或者被疱液污染过的物品传播，水痘患者从发热到结痂期都属于传染期。