早产是指妊娠满28周至不足37周间分娩者，此时娩出的新生儿称为早产儿，其主要的原因如下：孕期有早产史、孕期有先兆流产史、宫内感染、细菌性阴道炎、不良生活习惯、贫困和低教育人群、孕期有过高强度的劳动、羊水过多或过少、多胎妊娠、胎盘因素如胎盘植入，宫颈机能不全、子宫畸形如双角子宫、辅助生殖技术受孕等。
另外子痫前期，胎儿窘迫导致胎儿生长受限、妊娠高血压综合征、前置胎盘出血、母儿血型不合溶血、胎儿先天性生理缺陷等均可造成早产。