非典并不是由果子狸直接引起的，非典是传染性非典型肺炎的简称，也叫SARS，是由于感染SARS冠状病毒所引起来的呼吸系统传染性疾病，又称作严重急性呼吸综合征，其根本病因是感染SARS病毒。
SARS病毒是一种冠状病毒，SARS病毒通过短距离飞沫、气溶胶、接触污染的物品进行传播，被易感人群吸入后，病毒通过其表面蛋白与肺泡上皮上的相应受体结合，从而引起肺部组织的急性炎症反应。
果子狸是一种动物，研究发现其身上带有与SARS病毒高度同源性的冠状病毒，并且认为果子狸是SARS病毒的中间宿主，也就是说非典的传播与果子狸有一定的关系，但不认为非典是果子狸所引起的。