肿瘤小于3cm不一定是早期的食道癌，判断早期的食道晚不是以肿瘤大小为标准。早期的食道癌的判断主要是根据肿瘤没有扩散和转移，这样的肿瘤病人是早期的食道癌病人。
早期的食道癌病人，如果能够早发现、早诊断、早治疗，肿瘤没有扩散和转移，通过根治性的手术切除，一般是可以治愈的。肿瘤大小只是判断肿瘤时期的一个方面，肿瘤小的病人也有可能发生扩散和转移，肿瘤比较大的病人也有可能没有扩散。