发生肝性脑病的诱因，主要是在基础病因的基础上出现了诱发因素。此类诱发因素主要包括使用安眠药等镇定类药物，便秘、进食蛋白质食物过多、过度利尿、大量放腹水、感染、消化道出血、水电解质酸碱平衡紊乱，或者经颈静脉肝内门体静脉分流术以后，以上都是比较常见的诱发因素。
诱发通常是在肝脏有基础的病因情况下，加大肝性脑病发生的概率。肝脏本身基础的病因，如肝硬化、肝功能衰竭等，是肝性脑病的最主要原因，在肝硬化的基础上若结合上述诱因，就会导致肝性脑病的发生。此外，门静脉体循环分流异常，也是导致肝性脑病的基础病因。