正常情况下睾丸鞘膜腔内时可有少量积液，可以保证睾丸有一定活动范围，睾丸鞘膜腔积聚液体过多就形成了鞘膜积液。睾丸鞘膜积液的病因分为原发性和继发性两种，原发性睾丸鞘膜积液通常没有明显诱因，病程比较缓慢。病理检查鞘膜常为慢性炎症改变，可能与创伤和炎症有关。
而继发性睾丸鞘膜积液通常可以由原发疾病引起，如睾丸炎、附睾炎、精索炎、创伤、阴囊手术以后以及精索静脉曲张术后，并且继发高热、心衰、腹水等全身症状，可以表现为急性鞘膜积液，慢性鞘膜积液也可继发于结核、睾丸肿瘤等。婴儿型鞘膜积液以鞘状突未闭和淋巴系统发育较迟有关，可以自行吸收。