决明子性微寒，属于中药清热、明目药的范畴，其味甘、苦、咸，入肝经、肾经，主要功效是清肝明目、润肠通便，可以用于肝火或风热所导致的目赤肿痛、头痛等证，常与菊花、蔓荆子、川芎等同用。对于肝肾不足所引起的青盲、内障，还可与生地、山药、枸杞子等同用。该药可以单用或与火麻仁、郁李仁同用，治疗热结或肠燥便秘。
决明子既能清肝益肾，又能宣散风热，还有明目的功效，是眼科常用药物，凡是肝胆郁热、风热外袭引起的头痛、目赤，或肝肾阴虚而导致的目暗不明，也可以使用决明子进行治疗，尤其以风热郁火引起的目赤应用最多。决明子有清肝作用，又常可以用于高血压病属肝阳上亢者，还能润肠通便，如内热便秘或高血压病而兼有便秘者最为适宜。现代研究表明，该药具有降压作用，但需要注意其性微寒，容易引起泄泻，故本身大便泄泻或血虚眩晕者忌服。