肌肉无力的原因很多，可以是全身性、生理性、系统性的一个问题，也可以是局部的肌肉或者是神经系统的病变导致。全身性的比如进食不好、长期的营养不良、高龄、活动少或者骨折固定，三个月不动一打开石膏萎缩。另外关节疼、肢体长期不运动，都会导致肌肉的萎缩和无力。
还可以是局部肌肉本身的病变，如肌病、肌炎、肌营养不良都会导致肌肉无力。也可以是神经肌肉接头处的疾病，比如重症肌无力、类肌无力综合征等也会引起，也可以是离子通道病，比如周期性麻痹。
另外神经系统的损伤，也可以引起肌肉的无力，中枢神经系统的损伤、脑血管病、脑部肿瘤、炎症性的或者脱髓鞘性的疾病。再有脊髓神经的疾病，小儿麻痹可以引起肌肉无力。间盘突出压迫神经根、肿瘤压迫神经根或者各种神经炎性脱髓鞘的疾病，格林-巴利综合征、神经炎等都可以导致肌肉无力。