梅毒螺旋体感染之后，一般在感染后的2-3周发病，初期发病一般全身症状比较轻微或者是无明显症状。主要是在生殖器上出现红斑，红斑可以坏死，形成溃疡，一般溃疡的直径可以达到1-2cm，可以是圆形，也可以是椭圆形，一般没有疼痛感，临床将这种红斑称为硬下疳。
硬下疳可以持续3-4周，如果通过有效的治疗，可以持续1-2周之后消退。红斑消退之后可留下红褐色的瘢痕，或者是此处皮肤颜色变深，在硬下疳出现的1-2周之后可以出现腹股沟淋巴结肿大，或者是患处的淋巴结肿大，此时传染性最强，也称为梅毒一期。