由于在每个心动周期中动脉血压发生周期性的波动，这种压力变化可以引起动脉血管发生搏动，动脉脉搏波可以沿着动脉管壁向外周血管传播形成脉搏。
正常人在安静清醒状态下脉搏为60-100次/分，跟窦性心律的范围是一致的；老年人偏慢一些，女性偏快，运动员常常低于60次/分，＜3岁的儿童一般在100次/分以上，随着年龄的增大脉搏逐渐接近成年人。
脉搏随不同的生理状态可有变化，当在运动或者情绪激动的状态下脉搏可以超过100次/分，夜间睡眠状态下脉搏常常低于60次/分，以上这些都属于生理性变化，不属于异常。