患有暴发性心肌炎会出现胸痛、胸闷、发热、气短等症状，在发病前一段时间会有病毒感染的前驱症状，比如发热、全身倦怠、肌肉酸痛、关节疼痛，或者会出现消化道症状，如恶心、呕吐等，之后会出现严重的心血管系统症状，比如心悸、胸痛、呼吸困难、水肿，甚至会导致晕厥、猝死。
查体可表现为心律失常，以房性早搏、实性早搏及房室传导阻滞最为多见，心率增快与体温不相称，听诊可闻及第三、四奔马律。心衰患者可闻及湿性啰音，严重时可见血压降低、四肢湿冷等心源性休克的体征，辅助检查胸部X线可见心影增大呈烧瓶状，做心电图可出现病理性q波及ST段改变，做超声心动图显示左心室增大，室壁运动减低，左室收缩功能减弱，甚至会出现附壁血栓，合并有心包炎和心包积液，血沉增快及C反应蛋白升高。心内膜活检是对暴发性心肌炎诊断的金标准，此病还需与甲亢、二尖瓣脱垂相鉴别。