牛黄是甘而凉的性味，入心经，也入肝经，牛黄有清心、化痰、开窍、凉肝、熄风、解毒的功用。牛黄用于高热出现的昏迷，也可以用于中风、痰迷、脑窍、不识人物。
另外也可以用于癫痫、抽搐这样肝风内动的病证治疗，也可以用于狂躁型精神病，也可以用于咽喉肿痛、口舌生疮、泻心火，还可以用于痈肿、疔疮的病证。牛黄一般多入丸散剂，也可以外用，研磨之后敷在外伤的地方，其是凉的药物，孕妇要慎用。