普通的感冒只有鼻塞、流涕、咽喉痛等上呼吸道感染症状，一般没有肺部炎症的表现。新型冠状病毒肺炎除了上呼吸道症状以外，最突出的是肺炎的表现，典型症状是发热、咳嗽、乏力，有少部分人会出现嗅觉、味觉功能减退或者丧失。还有少部分人会出现鼻塞、流涕、咽喉痛，以及腹泻的症状。
新型冠状病毒肺炎患者的胸部影像学检查，可见早期会出现多发的小片状影或者是间质改变，以肺外带明显，进而可以发展为双肺的多发磨玻璃影、浸润影，严重时可以出现肺实变。而感冒时，肺部影像学检查没有特殊的改变。