艾滋病潜伏期时不能完全治愈，但是可以通过有效的抗病毒治疗，延长潜伏期的时间，延迟进入艾滋病期。人体一旦感染了艾滋病病毒之后，病毒会与人体的细胞整合到一起，很难从体内清除。
目前在全世界范围内，仍缺乏根治HIV感染的有效药物。现阶段治疗的目标就是最大限度的和持久的抑制患者体内病毒的复制，使患者获得免疫功能重建，并维持免疫功能，同时降低HIV的感染，非艾滋病相关疾病的发病率、死亡率。虽然目前普遍认为艾滋病不可能治愈，但是如果发现得早，且治疗及时、规范，艾滋病患者寿命已经可以接近于正常。但是如果患者无法耐受药物或不能按时坚持服药，感染者免疫功能缺陷会进一步加重，加快进展到艾滋病期，将会引起严重的并发症，最终导致死亡。