子痫前期是妊娠期所特有的疾病，在妊娠20周之后发生，子痫前期是一种动态性的疾病，主要的病理生理学变化是会导致全身的小血管痉挛，以及血管内皮的损伤，进而就会发生全身各个脏器、各个系统血流的灌注减少。对于母儿会造成比较严重的危害，甚至有可能会导致母儿的死亡。
由于子痫前期临床的表现为多脏器和多系统的损害，因此也有人提出应该将子痫前期和子痫提出了一个综合征的概念。关于脑有可能会引起脑血管痉挛，通透性增加，导致脑水肿、充血、局部的缺血、血栓形成，以及脑出血等等。关于肾脏有可能会引起肾小球的扩张、内皮细胞的肿胀、纤维素沉积于内皮细胞，继而出现了大量的蛋白尿。关于肝损伤常常会表现成血清转氨酶水平的升高，严重的时候，甚至有可能会导致门静脉周围出血、门静脉周围坏死和肝包膜下的血肿形成。一旦发生了肝破裂，严重危害到母儿的生命。
除了上述的这些重要脏器，子痫前期还有可能会对心血管、血液系统、内分泌系统，以及子宫胎盘的血流灌注造成严重的影响。因此非常容易导致母儿的严重不良结局，治疗主要是为了控制病情，延长孕周，尽可能地保障母儿安全，必要的时候也是需要及时终止妊娠。