禽流感的传染源是患禽流感或携带禽流感病毒的禽类，如鸡、鸭、鹅等，病毒主要经呼吸道传播，也可以通过接触已感染的禽类及其排泄物、受病毒污染的环境及水源感染。随病毒不断变异，部分病毒发现人与人之间可传播，但尚未发现在人与人之间有持续传播的能力。人群对禽流感病毒普遍易感，曾与病情密切接触的人员更易感染。
禽流感主要表现为流感样症状，如高热、咳嗽、咳痰、咽痛、鼻塞、流涕、呼吸困难、头痛、肌肉酸痛和全身不适等。人感染禽流感患者的预后与所感染病毒的亚型密切相关，一部分亚型病毒感染者症状轻，预后良好。还有一部分亚型感染者预后差，病死率较高。此外，患者年龄、是否有基础疾病、是否有其他合并症、治疗是否及时等都可影响预后。