维生素A是维生素类药物，具有促进生长，维持上皮组织，如皮肤、结膜、角膜等正常功能的作用，并参与视紫红质的合成，增强视网膜感光力，参与体内许多氧化过程，尤其是不饱和脂肪酸的氧化。维生素A缺乏时则生长停止，骨骼成长不良，生殖功能衰退，皮肤粗糙、干燥，角膜软化，并发生干燥性眼炎及夜盲症。因此，服用维生素A主要用于治疗维生素A缺乏症，包括夜盲症、干眼病、角膜软化症和皮肤粗糙等。
患者按照医生推荐的剂量服用未见任何不良反应，但如果摄入过量维生素A，可导致严重中毒甚至死亡的风险。长期、大剂量应用维生素A可引起齿龈出血、唇干裂，因此不可长期、大剂量使用维生素A。