支原体是介于病毒和细菌之间的原核细胞微生物，临床上常见的致病性支原体，包括肺炎支原体、人型支原体、生殖支原体和解脲支原体，其中肺炎支原体可导致人体上下呼吸道感染，如鼻咽炎、气管炎、肺炎等。
肺炎支原体的传染源是患者，以及支原体携带者，在其呼吸道分泌物中含有大量的肺炎支原体，可通过呼吸道飞沫使易感者感染。
另外，直接接触感染的口鼻分泌物，或间歇处被分泌物污染的毛巾、衣物、餐具等，也可导致感染。人型支原体、生殖支原体和解脲支原体，可引起人体泌尿生殖道感染。
这几种病原体主要通过性接触传播，引起尿道炎、前列腺炎等泌尿生殖道感染，还可引起流产后发热和产后发热。另外在分娩期间，也可经产道使新生儿感染，使其出现肺炎、脑膜炎症。