狂犬病发作时患者并不会学狗叫，有些人认为所谓的患者发出狗叫声，其实是患者由于咽喉肌痉挛而发出的不由自主的呻吟声。典型狂犬病患者主要临床症状为极度恐惧、怕水、怕风、怕声、怕光，尤其是极端的恐水，患者极度口渴却不敢饮水，见到水、听到流水的声音，喝水或仅是提到喝水这个词语，都会引起咽喉肌严重痉挛甚至全身抽搐，所以狂犬病又叫恐水症。
另外患者还可表现为心率加快、大汗淋漓、唾液大量分泌又不能咽下，而从嘴角流出，由于喉舌肌肉痉挛痛苦发出呻吟声，听起来有时像狗的叫声，再加上手指疼痛痉挛、乱拍乱抓，所以传说狂犬病人像狗一样，其实只是病人不自主的呻吟和抖动。这种状态持续1-3天后患者体力消耗殆尽、痉挛停止、全身瘫软，最终可因呼吸肌麻痹循环衰竭而死亡。