慢性肾小球肾炎的基本表现为蛋白尿、血尿、高血压和水肿。起病方式各有不同，不同患者的临床表现差异较大，病情迁延，病程缓慢进展，可有不同程度的肾功能损害，部分病人最终将发展至终末期肾衰竭。绝大多数慢性肾炎是由不同病因的原发性肾小球疾病发展而来，仅有少数是由急性肾炎发展所致。
慢性肾炎可见于多种肾小球疾病，主要为系膜增生性肾小球肾炎、系膜毛细血管性肾小球肾炎、膜性肾病及局灶节段性肾小球硬化等，病变进展至晚期肾脏体积缩小、肾皮质变薄，所有病理类型均可进展为程度不等的肾小球硬化、肾小管萎缩和肾间质纤维化。