古代的伤寒和现代医学名词当中的伤寒意义是不一样的，古代的伤寒指的是因为感受了外界的寒气，也就是所说的外邪所导致的急性的疾病，而且多数是传染性的，伴有发热症状的疾病。现代的伤寒指的是病原微生物感染人体以后，引起的一种传染病，比如肠伤寒等。在东汉张仲景写了一部有关治疗此类疾病的专书，叫做《伤寒论》。因为东汉时期战乱频繁，所以导致老百姓的体质下降，而且会产生很多类似这种带有发热性的传染性的大规模疾病，类似于目前的瘟疫传染病的流行状态，所以死亡率相当高。所以张仲景也是看到这种情况以后，根据自己的临床经验写了有关伤寒的专书《伤寒论》。古代伤寒一直概括感受外来邪气，而导致急性传染性的发热性疾病，是以热病为主的，这是古代伤寒的意义。所以古代的伤寒主要指的是传染性热病，而现代伤寒是一种狭义的伤寒，是指伤寒杆菌感染人体后引起的疾病。