脑软化灶是影像学上的描述，在CT上往往是低密度灶，而在磁共振上是长T1长T2信号。病灶的边界是比较清楚的，病灶的密度或者信号强度类似于脑脊液的密度或者信号。在临床上往往提示是陈旧性的病灶，常是由于脑血管病，包括缺血性脑血管病和出血性脑血管病，所遗留下的病灶，常提示是脑梗或者脑出血后留下的，病灶可大、可小，小的只有数毫米，大的可以超过一个脑叶的范围。
这种脑软化灶是由于疾病所造成的脑细胞的坏死、液化，继而胶质细胞增生所形成的。因此，脑软化灶在临床上可以有临床症状，也可以没有临床症状，但往往提示患者已处于疾病的状态，应该积极处理或者预防其危险因素，以免造成更大的损害。