中医认为痰主要分为寒痰和热痰，针对这两种情况治疗方法是不一样的，针对寒痰的药物主要有麻黄、桂枝、细辛、干姜、杏仁、厚朴，这一类具有宣肺、止咳化痰作用的中药可以使痰液的形成减少，使痰液通过肺气的宣发排出体外。
热痰的方法是相反的，讲清泻肺热、通腑排便，使肺与大肠相表里的功能得到充分体现，主要药物有鲜竹沥、鱼腥草、芦根、白茅根、桑叶、枇杷叶、生石膏、生大黄。
这一类药物具有清泄向下的作用，使热痰向下而通过大便的方式排泄排到体外，达到清热化痰的作用，所以祛痰的中药必须分寒痰和热痰，再辨证施治。