目前临床对格林-巴利综合征的病因尚不完全清楚，它被认为是由人体免疫系统对周围神经的攻击引起。
多数患者发病前有上呼吸道或腹泻病史，故认为是由于机体免疫系统介导的周围神经损伤所致。患者可先出现肌力减弱，一般从四肢末端开始，也可出现手套、袜子样感觉障碍。格林-巴利综合征主要由免疫机制介导，因此治疗主要是给予患者一定的丙种球蛋白或激素治疗。如果病人病情严重，也可以用血浆置换治疗，经积极治疗，部分患者症状可明显改善，部分格林-巴利综合征患者可转为慢性。